Informations générales sur les sargasses
Informations générales sur les sargasses
Les sargasses, un type d’algues brunes flottantes, ont modifié leur répartition au cours des dernières décennies, diminuant dans la mer des Sargasses de l’Atlantique Nord tout en proliférant dans l’Atlantique tropical. Cette tendance, en cours depuis 2011, s’est poursuivie en 2026 : les algues ont atteint leur pic annuel en juin sur une étendue d’océan connue sous le nom de Grande Ceinture de Sargasses de l’Atlantique, la mer des Caraïbes et le golfe d’Amérique atteignant des niveaux record.
Ceci dit, les niveaux de sargasses peuvent varier d’une semaine à l’autre, il est donc utile de consulter les prévisions pour le Belize, les rapports de la NOAA/AOML et les mises à jour des opérateurs locaux avant de voyager, surtout pendant la haute saison (juin-octobre). Les liens vers les cartes en direct et les prévisions locales sont ci-dessous afin que vous puissiez suivre les conditions à l’approche de votre voyage.
Foire aux questions
Qu’est-ce que le sargasse ?
Les sargasses sont des algues brunes flottantes qui proviennent de la mer des Sargasses et de l’Atlantique équatorial. Depuis 2011, un changement de régime météorologique a provoqué l’arrivée d’énormes quantités de ces algues dans les Caraïbes, y compris sur le littoral du Belize, chaque année. C’est précisément cette géographie, où le Belize est situé dans les Caraïbes, qui explique pourquoi les plages orientées à l’est sont touchées chaque été, tandis que l’intérieur du Belize ne l’est jamais.
- Les proliférations de sargasses proviennent de la Grande Ceinture de Sargasses de l’Atlantique (GASB), qui peut s’étendre sur plus de 8 000 kilomètres.
- Elles arrivent au Belize portées par les vents d’est dominants et le courant du gyre de l’Atlantique Nord, principalement entre juin et octobre.
- Sur la plage, elles se décomposent rapidement, libérant du sulfure d’hydrogène et de l’ammoniac. En cas d’accumulations importantes, elles dégagent une forte odeur. Sous l’eau, elles restent inoffensives.
- La barrière de corail offre une certaine protection aux zones intérieures du récif et aux lagons. Les plages continentales orientées à l’est sont les plus exposées ; les cayes sous le vent et les zones de baignade côté lagon sont généralement plus claires.
- La quantité de sargasses varie considérablement d’une année à l’autre ; certaines années sont légères ; 2022 et 2023 ont été lourdes. Vérifiez les prévisions de la saison en cours auprès des ressources de surveillance du Belize avant de fixer des plans axés sur la plage.
D’où vient-il ?
Historiquement, la majorité des sargasses s’agrégeaient dans la mer des Sargasses, dans l’Atlantique Nord occidental, avec de petites quantités trouvées dans le golfe d’Amérique et la mer des Caraïbes. En 2011, la répartition géographique s’est étendue, et des quantités massives de sargasses se sont déplacées vers l’ouest dans la mer des Caraïbes, le golfe d’Amérique et l’Atlantique tropical, s’échouant en Floride, à Porto Rico, dans les îles Vierges américaines, et sur la plupart des îles et zones côtières de la mer des Caraïbes et de l’Afrique de l’Ouest.
Quand a lieu la saison des sargasses au Belize ?
La saison principale s’étend approximativement de mars à octobre, avec un pic de juin à août. Les arrivées varient d’une semaine à l’autre en fonction du vent et des courants, c’est pourquoi une carte en direct est plus efficace qu’un tableau saisonnier statique. Pour une planification mois par mois, consultez notre guide complet sur les sargasses au Belize.
Quelles plages du Belize sont les plus touchées ?
L’exposition varie considérablement selon l’emplacement. La barrière de corail, les vents dominants et l’orientation de la plage déterminent la quantité de sargasses que reçoit chaque tronçon, d’Ambergris Caye et San Pedro au Belize à Hopkins et Placencia. Voici un aperçu régional honnête.
- Ambergris Caye (San Pedro Belize) : La plage de Front Street et la côte est font face à l’ouverture du récif, exposition modérée. Secret Beach Belize (côté ouest, lagon) est presque toujours claire. La plongée avec tuba sur le récif n’est pas affectée ; les sargasses ne pénètrent pas les zones profondes du récif.
- Caye Caulker : The Split (eau canalisée) reste clair. Les plages de l’est sont exposées. La plongée avec tuba à Hol Chan n’est pas affectée.
- Placencia : La pointe sud de la péninsule et la plage du village reçoivent le plus de sargasses sur le continent. Le côté lagon de Placencia est toujours exempt de sargasses. Silk Cayes et Laughing Bird Caye (au large du récif) ne sont pas affectées.
- Hopkins : La plage est orientée est-sud-est, ce qui en fait l’un des tronçons continentaux les plus exposés. De fortes accumulations sont possibles de juin à octobre. L’accès à la piscine des complexes hôteliers locaux (Coconut Row, Hopkins Bay Resort, Jaguar Reef) est la solution de secours recommandée.
- Cayo / San Ignacio : Zéro sargasses, rivières et cascades enclavées. Si vos dates de séjour sur la côte coïncident avec une mauvaise semaine, une excursion d’une journée à Cayo est une parfaite solution de rechange.
- Atoll de Turneffe et cayes extérieures : Les sites de récifs en pleine mer ne sont généralement pas affectés. Les sargasses se concentrent près du rivage, pas sur les sites de plongée au large.
Pourquoi la répartition géographique des sargasses s’est-elle étendue en 2011 ?
Depuis 2011, de grandes accumulations de sargasses se produisent chaque année dans la mer des Caraïbes, le golfe d’Amérique et l’Atlantique tropical, mais la quantité peut varier d’une année à l’autre.
La présence de sargasses s’étend sur de vastes zones, de l’Atlantique tropical à l’est, au golfe d’Amérique à l’ouest, soit environ 5 000 kilomètres de l’Atlantique tropical oriental à l’ouest de la côte mexicaine dans la mer des Caraïbes. Les sargasses ne forment pas une couverture (ou une masse) recouvrant toute la surface de l’océan dans ces régions. Au lieu de cela, les sargasses flottent en plaques dont la taille varie de quelques centimètres à des centaines de mètres. Certaines de ces plaques atteignent les zones côtières, y compris les plages, les ports et même les systèmes de prise d’eau potable. La superficie couverte par ces plaques a été considérablement plus grande ces dernières années qu’avant 2011.
Les capteurs satellitaires peuvent estimer des indicateurs liés à la couverture de sargasses, ce qui nous permet de quantifier la zone affectée et d’estimer le volume de sargasses dans une région spécifique.
La quantité de sargasses dans l’Atlantique/les Caraïbes augmente-t-elle ?
Les sargasses, en quantités normales, fournissent un habitat, de la nourriture, une protection et des zones de reproduction à des centaines d’espèces marines diverses, y compris des espèces commercialement importantes, telles que le thon et l’espadon, qui se nourrissent de la petite vie marine présente dans les tapis de sargasses. Si les sargasses atteignent la côte en petites/normales quantités, elles peuvent aider à prévenir l’érosion des plages.
Quels sont les avantages des sargasses pour les écosystèmes océaniques ?
En mer, les sargasses constituent un habitat important pour les poissons, les tortues marines et d’autres organismes marins, mais lorsqu’elles s’accumulent près des côtes, elles peuvent étouffer les coraux précieux, les herbiers marins et les plages. Lorsqu’elles s’échouent, les algues commencent à se décomposer, attirant les mouches et autres insectes. De plus, lors de leur décomposition, les sargasses produisent du sulfure d’hydrogène, qui sent les œufs pourris, repoussant les baigneurs et affectant l’industrie du tourisme qui dépend de conditions océaniques immaculées. Les sargasses peuvent également avoir un impact sur la navigation, bloquer les prises d’eau des usines de dessalement et affecter les écosystèmes benthiques après/si elles coulent au fond de l’océan.
Quels sont les inconvénients de l’échouage des sargasses ?
Les études sur l’impact des sargasses sur la santé humaine ont commencé très récemment et c’est un sujet qui nécessite plus de temps pour être pleinement compris. Cependant, lorsqu’elles sont décomposées, les sargasses libèrent du sulfure d’hydrogène (un gaz) qui peut causer des problèmes de santé respiratoire. Les sargasses sont également connues pour contenir souvent des métaux lourds qui peuvent être toxiques pour les humains et les animaux. De plus, des études récentes ont montré que les tapis de sargasses peuvent abriter des bactéries Vibrio pathogènes, qui peuvent entraîner des infections cutanées ou des maladies gastro-intestinales par contact direct ou consommation de fruits de mer contaminés, en particulier chez les personnes vulnérables.
Que faire quand les sargasses sont abondantes ?
Une journée avec des sargasses n’est pas une journée perdue. Le Belize offre plus de façons de passer une matinée que l’accès à la plage, et la plupart d’entre elles sont de toute façon meilleures que la plage. La meilleure alternative à une journée à la plage : échangez-la contre une journée à l’intérieur des terres, avec en tête d’affiche la grotte ATM, une excursion d’une journée complète dans une grotte maya sans aucune exposition aux algues.
- Utilisez une piscine de complexe hôtelier : Umaya Resort & Adventure, Blue Reef Resort et The Lodge at Jaguar Reef autorisent l’utilisation de la piscine si vous achetez de la nourriture ou des boissons. Le Big Dock (bar sur pilotis avec balançoire à corde au-dessus de l’eau) de Jaguar Reef est accessible aux clients qui dînent, et un lamantin y a été aperçu aussi récemment qu’en mars 2026.
- Allez au récif : Les tapis de sargasses sont généralement poussés vers le rivage plutôt que de s’accumuler sur le récif ouvert, donc une courte excursion en bateau signifie généralement une eau plus claire. Une promenade en bateau de 20 à 40 minutes vers Hol Chan, Silk Cayes ou Shark Ray Alley vous mènera dans des eaux cristallines au-dessus de coraux sains. C’est l’une des meilleures journées sans plage au Belize.
- Baignade en rivière : La rivière Sittee (Hopkins), la rivière Sibun (près de Belize City) et la rivière Macal (San Ignacio) sont des alternatives sans sargasses avec d’excellentes possibilités de baignade.
- Spéléologie et jungle : Grotte ATM, spéléologie à Nohoch Che’en, ou randonnée aux cascades de Five Blues Lake, les excursions dans la jungle ne sont absolument pas affectées et souvent meilleures lorsque la côte est encombrée par les équipes de sargasses.
- Kayak sur le lagon : Le lagon de Placencia et l’embouchure de la rivière Hopkins/Sittee sont calmes, protégés et sans sargasses. De nombreux complexes hôteliers proposent des kayaks gratuits.
Excursion d’une journée aux Cayes : Si vous êtes sur le continent avec beaucoup de sargasses, un bateau-taxi vers Tobacco Caye ou une charte vers Silk Cayes vous offre une plage de récif immaculée en moins d’une heure.
Pour en savoir plus
Ressources connexes
- Carte des sargasses du Belize — Belize Travel Insider — https://belizetravelinsider.com/plan-your-trip/travel-tips/belize-sargassum-map
- Système de surveillance des sargasses par satellite (SaWS) — NOAA AOML Coastwatch Caraïbes/Golfe du Mexique — https://cwcgom.aoml.noaa.gov/SIR/
- Prévisions des sargasses — Service météorologique national du Belize — https://nms.gov.bz/forecast/sargassum-forecast/
- Évaluation de la ceinture de sargasses — NASA Earth Observatory — https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/sizing-up-the-sargassum-belt/
Publications sur les sargasses de l’AOML
Trinanes, J., N.F. Putman, G. Goni, C. Hu, et M. Wang. (2023). Surveillance du potentiel d’inondation côtière par les sargasses pélagiques pour les communautés côtières. Journal of Operational Oceanography, 16(1):48-59, https://doi.org/10.1080/1755876X.2021.1902682
Andrade-Canto, F., F.J. Beron-Vera, G.J. Goni, D. Karrasch, M.J. Olascoaga, et J. Trinanes. Transporteurs de sargasses et mécanisme d’inondation côtière dans la mer des Caraïbes. (2022). Physics of Fluids, 34(1):016602, https://doi.org/10.1063/5.0079055.
Beron-Vera, F.J., M.J. Olascoaga, N.F. Putman, J. Trinanes, G.J. Goni, et R. Lumpkin. (2022). Géographie dynamique et chemins de transition des sargasses dans l’Atlantique tropical. AIP Advances, 12(10):105107, https://doi.org/10.1063/5.0117623.
Trinanes, J., C. Hu, N.F. Putman, M.J. Olascoaga, F.J. Beron-Vera, S. Zhang, et G.J. Goni. (2021). Un effort d’observation intégré pour la surveillance et l’alerte aux sargasses dans la mer des Caraïbes, l’Atlantique tropical et le golfe d’Amérique. Oceanography 34(4):68-69, https://doi.org/10.5670/oceanog.2021.supplement.02.
Miron, P., M.J. Olascoaga, F.J. Beron-Vera, N.F. Putman, J. Trinanes, R. Lumpkin, et G.J. Goni. Regroupement des débris marins et des flotteurs de type sargasse expliqué par la dynamique des particules inertielles. (2020). Geophysical Research Letters, 47(19):e2020GL089874, https://doi.org/10.1029/2020GL089874.
Putman, N., R. Lumpkin, M.J. Olascoaga, J. Trinanes, et G.J. Goni. (2020). Amélioration des prévisions de transport des sargasses pélagiques. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, 529:151398, https://doi.org/10.1016.j.embe.2020.151398.
Johns, E.M., Lumpkin, R., Putman, N.F., Smith, R.H., Muller‐Karger, F.E., Rueda-Roa, D., Hu, C., Wang, M., Brooks, M.T., Gramer, L.J., & Werner, F.E. (2020). L’établissement d’une population de sargasses pélagiques dans l’Atlantique tropical : Conséquences biologiques d’un événement de dispersion à longue distance à l’échelle du bassin. Progress in Oceanography, 182, 102269. https://doi.org/10.1016/j.pocean.2020.102269
Putman, N.F., G.J. Goni, L.J. Gramer, C. Hu, E.M. Johns, J. Trinanes, et M. Wang. (2018). Simulation des voies de transport des sargasses pélagiques de l’Atlantique équatorial vers la mer des Caraïbes. Progress in Oceanography, 165:205-214, https://doi.org/10.1016/j.pocean.2018.06.009.
